AU SÉNÉGAL, CES CHIMPANZÉS CHASSENT À L’AIDE DE LANCES !

Crédits photo : BBC

La découverte ne date pas d’hier, mais reste très intéressante. Au Sénégal, un groupe de singes fabriquerait des lances dans le but de tuer leurs proies, acte que l’on pourrait presque qualifier d’humain.

Une équipe d’anthropologues américains de l’université d’Iowa menée par le professeur Jill Pruetz a suivi entre 2005 et 2006 un groupe de chimpanzés dans la savane de Fongoli dans le sud du Sénégal. Les scientifiques ont pu observer des singes s’adonner à des pratiques de chasse exceptionnelles, pouvant donner un aperçu des méthodes attribuables aux premiers humains ayant peuplé la Terre. L’étude complète a été publiée sur Royal Society Publishing le 15 avril 2015, la première publication avait été faite dans la revueNature le 22 février 2007.

Ce groupe de chimpanzés fabriquerait des lances d’environ 75 cm dans le but de chasser. L’outil est élaboré à partir d’une branche d’arbre solide soulagée de ses branches secondaires, à laquelle un des deux bouts a été mâché pour le rendre pointu. Les observations rapportent également que durant la chasse, le chimpanzé lèche et renifle la lance dans le but de déceler l’odeur de la proie. Le terme « lance » n’est peut-être pas approprié car l’outil n’est justement pas « lancée », mais n’enlève rien à son caractère façonné.

Il s’agit ici de chasser le galago, un petit primate nocturne qui dort dans des cavités d’arbre pendant la journée. La confection de telles lances permet donc de dénicher cet animal directement dans sa cachette et de se protéger d’éventuelles morsures. Cette technique de chasse est préférée des jeunes mâles (moins costauds que les adultes et préférant des proies plus imposantes), mais également des femelles, dont un des deux bras est souvent occupé par un petit. Cette méthode se révèle plutôt inefficace, puisque sur 22 fois où le comportement a été observé, une seule partie de chasse fut un succès.

Des découvertes antérieures montrent que les chimpanzés utilisent des objets, toujours sous l’impulsion des femelles, par exemple des pierres en guise de casse-noix ou des brindilles pour dénicher les fourmis. Par contre, il s’agit de la première découverte de la fabrication d’un outil dans le but de l’utiliser.

Bien que le mâle assume environ 70 % des captures journalières, les chercheurs attribuent l’invention de la première lance à un primate femelle. Une femelle de Fongoli évidemment puisque ce sont les seuls singes connus capables de telles pratique. Un parallèle est fait avec les premiers Hommes ayant connu le même type de climat durant la préhistoire (sept mois de sécheresse par an), dont la dépendance à la consommation de viande aurait augmenté ainsi que l’évolution de techniques de chasse plus efficaces.

Suivez l’actualité de ces chimpanzés sur le blog baptisé Fongoli Savanna Chimpanzee Project et actif depuis 2008.

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